Rasi Bintang adalah konfigurasi khusus yang di bentuk berdasarkan garis-garis khayal di antara bintang-bintang yang berdekatan. Bentuk konfigurasi ini berbeda-beda dan seolah memiliki ruang tiga dimensi. Himpunan Astronomi Internasional telah menetapkan sebanyak 88 rasi bintang yang ada. Kesemua rasi tersebut berada dalam posisi yang berbeda-beda. Bentuk rasi bintang umumnya berdasarkan mitologi Yunani melalui simbol-simbol zodiak. Dari 88 rasi bintang yang ada, rasi bintang terluas aalah Hydra, sementara rasi bintang yang terkecil adalah Crux.
Para astronom dunia berhasil menemukan air di luar galaxi Bimasakti. Galaxi tersebut berada di sebuah galaksi yang jaraknya lebih dari 11 milyar tahun cahaya dari bumi. Sebelumnya, air paling jauh di temukan berada di galaksi yang berjarak 7 milyar tahun cahaya dari bumi. Tandaair tersebut berhasil di temukan menggunakan teleskop radio raksasa berdiameter 100 meter di Effelsberg, Jerman, dan Very Large Array milik National Science Foundation di New Mexico pada Desember 2008. Galaksi yang di perkirakan berair ini di kenal dengan nama MG J0414+0534. Sinyal air pertama kali di deteksi oleh teleskop Effelsberg dan kemudian di gunakan VLA untuk mempertajam kemampuan pencitraan yang bisa menkonfirmasi asal galaksinya.
Setelah peluncuarn ATV Jules Verne menjalani berbagai uji coba dan manuver, dan di tempatkan di orbit bumi pada ketuinggian yang lebih rendah daripada ISS. Pemantauan dan pengendalian di lakukan dari pusat kendali ATV di Toulouse, Prancis. Pusat penendali mengendalikan penerbangan selam misi berlangsung. Tentunya dengan berkoordinasi dengan pusat kendali ISS di Moscow dan Houston.
Setelah menjalani uji manuver saat terbang bebas, ATV akan menjalani uji coba lain untuk persiapan docking dengan ISS. Di jadwalkan ATV akan deocking dengan ISS pada 3 April, setelah pesawat ulang-alink Endaover meninggalkan ISS.
Paling Canggih
ATV Jules Verne merupakan wahana antariksa paling beasr dan paling canggih yang pernah di buat Eroapa. Ia memadukan fungsi-fungsi ternbang bebas otomatis, fungsi kendaraan antariksa yang bisa di buat bermanuver, serta fungsi modul stasiun antariksa. Kendaran ini ternyata tingginya 10 meter, bobot 1,375 kg saat peluncuran. Termasuk di dalamnya modul bertekanan udara 45 m3, yang di buat dengan meniru laboratorium columbus, serta menerapkan system docking dari Soyuz dan Progress milik Rusia. ATV di rancang untuk bisa docking otomatis , dan di rancang dengan ketelitian tinggi.
ATV (Automated Transfer Vehicle) merupakan kontribusi ESA untuk ISS. Kpeutusan untuk membuat 1995 untuk membayar kontribusinya terhadap pengoperasiaan ISS. Pembuatanya di mulai sejak 1998 oleh tim yang di pimpin Astrium Space Transportation dengan melibatkan lebih dari 30 perusahaan dari 10 negara Eropa.
Mengirim Pasokan
Pada misi ATV pertama, Jules Verne akan mengantarkan muatan seberat 4,6 ton muatan ke ISS. Termasuk 1150 kg muaatn kering, 856 kg bahan bakar untuk modul Zvesda milik Rusia, 270 kg air minum dan 21 kg oksigen. Pada misi-misi selanjutnya, kapasitas muatan bisa di tingkatkan hingga 7,4 ton.
kira-kira separuh dari muatan Jules Verne merupakan propellant, yang akan di gunakan untuk sistem propulsi untuk manuver berkala guna maningkatkan ketinggian ISS. Maklum akibat gesekan dengan atmosfer ISS menjadi usang sedikit demi sedikit.
Lima ATV
Empat bulan setelah docking, ATV akan meninggalkan ISS kembali ke bumi sambil membawa sampah dari ISS. Akan meninggalkan ISS dan terbakar di atmosfer dengan di kendalikan penuh.
Jules Verne merupakan ATV pertama yang di kirim ke ISS. Setelah Jules Verne, ESA telah membuat kontrak dengan industri untuk membuat 4 ATV lain hingga 2015. Nah, ATV milik ESA bersama progress milik Rusia ISS akan menjadi andalan untuk pengoperasian ISS setelah pesawat ISS ulang-alik AS berhenti beroperasi pada 2010. Pesaat milik Jepang HTV (H-II Transfer Vehicle) juga akan seger bergabung.
Bila semua berjalan dengan lancer, ATV bersama dengan laboratorium Columbus kana menjadi kebanggaan Eropa di ISS. Lab. Columbus menjadi 'rumah' para astronot Eropa di ISS, sementara ATV akan menjadi 'truk' antariksa Eropa pertama.
Peluncuran ATV Jules Verne merupakan langkah penting Eropa, buah kerja sama negara-negara angota edngan negara-negara lainnya.
Perjalanan Panjang ke ISS
ATV sudah menempuh perjalanan panjang dan bukannya tanpa penghambattan. Seserapa saat setelah di luncurkan, sistemm propulsi sempat mati, dan dengan kerja keras tim di bumi berhasil diperbaiki dan di aktifkan kembali.
ATV juga menjlani berbagai manuver, termasuk manuver meghindari tabrakan dan simulasi docking. Sejauh ini sistem keamanan dan pengendalian ATV berjalan dengan baik. Berbagai menuver juga di jalankan, termasuk manuver menghindari tabrakan yang di jalani pada 14 Maret. Saat itu ATV verjarak sekitar 10.000 mil dari ISS, dan pusat kendali memerintahkan untuk menghindari sebuah objek imajiner di satu titik di antariksa. Dan ternyata uji coba itu berhasil.
White Knight Two Eva adalah pengembangan dari versi sebelumnya White Knight One yang di desain empat tahun lalu. Burt Rutan adalah orang yang mendesain keedua pesawat itu. White Knight One telah memenangkan sayembara x-prize yang bertujuan mengairahkan peberbanga ke antariksa. Melalui perusahaan Virgin Galactic milik miliuner Inggris, Richard Branson, di kembangkan White Knight Two. Nama Eva sendiri di ambil dari nama ibunda Richard Branson.
Eva yang di luncurkan itu ternyata lebih besar daripada prototipnya. Bentuk Eva seperti dua buah pesawat di gabung menjadi satu di bagian sayapnya. Hmm, agak aneh, ya. Ruang di antara dua badan pesawat di gunakan untuk menggantung SpaceShipTwo. Space ShipTwo inilah yang nantinya akan meluncur sendirian menggunakan roket ke luar angkasa. SapaceShip Two mampu menampung enam penumpang dan dua pilot. Namun, SpaceShipTwo sendiri baru selesai 70% dan belum jelas kapan akan siap untuk membawa wisatawan ke luar angkasa.
Eva terbuat dari bahan karbon komposit yang sangat ringan. Penggunaan bahan komposit ini menghemat penggunaan bahan bakar. Jadi, Eva sangat hemat energy dan ramah lingkugan. Namun demikian, Eva di harapkan mampu mengangkat dan mengantarkan SpaceShip Two sampai ketinggian 18 kilometer.
Bagaimana Bisa Sampai ke Luar Angksa?
Pesawat Eva mula-mula lepas landas dengan SpaceShipTwo yang menempel di bawah perutnya. Setelah mencapai ketinggian 18 km, SpaceShipTwo akan lepas. Ketinggian ini sudah berada di lapisan strafosfer. SpaceShipTwo akan meluncur vertical sendirian dengan menggunakan mesin roket.
Di lapisan mesosfer, yakni di ketinggian sekitar 53 km, mesin roket mulai di aktifkan. Pendakian di lakukan tiga kali kecepatan suara, sebelum akhirnya menyentuh tepi luar atmosfer bumi di ketinggian 105 km. Di sinilah wisatawan dapat merasakan sensasi tanpa bobot dan melihat bumi dari luar angkasa.
Bagaimana cara kembali ke bumi? Kedua sayap pada SpaceShipTwo akan mengembang untuk menuju laju jatuh ke bumi akibat gaya gravitasi bumi. Kemudian sayap akan kembali ke bentuk normal agar SpaceShipTwo dapat terbang sampai akhirnya mendarat.
Wisatawan Sudah Banyak Antri
Meskipun SpaceShipTwo belum jelas kapan akan siap untuk perjalanan wisatawan pertama untuk merasakan sensasi tanpa bobot, wisatawan sudah banyak memesan tiketnya! Bahkan 100 orang kaya Amerika Serikat telah membayar lunas tiketnya yang seharga US $200,000 atau sekitar 1.8 miliar rupiah. Di belakang 100 orang itu, sudah mengantri 170 orag yang sudah membayar unag muka. Wah ,wah! Wisatawan yang di tawarkan itu sebenarnya hanya mencakup paket penerbanga 2.5 jam pergi-pulang. Itu sudah termasuk sensai tanpa bobot yang hanya di rasakan 5 menit. Wow, Mahal sekali yah! Namun harga itu memang jauh lebih murah di bandingkan biaya yang di bayar oleh Dennis Tito. Maish ingat Dennis Tito?, itu loh pengusaha yang menjadi awak tamu untuk bisa duduk di pesawat ulang alik soyuz milik Rusia pada tahun 2001 lalu. Saati itu dennis Tito harus membayar US $20 juta! Perjalanan ke Luar Angkasa Masih Sedekade Lagi Menurut Doug McVitie, direktur Arian Aerospace, Prancis, belum ada kepastian kapan SpaceShipTwo selesai adalah tanda behwa perjalanan komersial ke luar angkasa mesaih lama akan terwujud. Ia memprediksi paling cepat satu decade ke depan. Menurutnya, penghambatan adalah kesulitan ahli tekhnologi hingga bisa membuat penerbangan itu menjadi komersial. Kebutuhan sumber anggaran yang tidak aka nada habis-habisnya terhambat perjalanan itu karena proyek seperti ini belum ada sebelumnya. Meskipun demikian, para pemegang tiket tetap optimis. Mereka bukan sekedar ingin menikmati sensasi tubuh yagng tanpa bobot. Perjalanan ini merupakan momen unik sepanjang masa. Bahkan, adapula yang berpikir bahwa pengalaman berada di luar angkasa dan menyaksikan birunya bola bumi akan mengubah hidup mereka. Betapa kecilnya kita di bandingkan jagat raya yang amat luas ini.
Pesawat progress merupakan pesawat pesawat pemsok kebutuhan ke ISS yang sangat di andalkan. Sudah puluhan pesawat progress di buat dan diluncurkan ke stasiun antariksa. Tetapi, sebelumnya pesawat progress di buat dan di luncurkan ke stasiun antariksa Mir milik Rusia.
Progress di rancang oleh sebuah badan di Rusia yang namanya TsKBEM (sekarang RKK energia). Perancang di mulai pada pertengahan 1973, dan selesai pada Februari 1974. Unit pertama selesai di produksi November 1977. Progress 1 di luncurkan 20 januari 1978 dengan roket yang sama untuk meluncurkan soyuz.
Mencontoh Soyuz
Pesawat progress sekilas mirip dengan soyuz. Saat peluncuran progress pun di selubungi dengan selubung yang sama seperti soyuz. Memang progress di buat dengan mencontoh soyuz. Bedanya, soyuz merupakan pesawat berawak sehingga kapasitas angkutan sangat sedikit. Karena selain memuat awak, ruangan pesawat juga di lengkapi berbagai sitem penopang kehidupan yang makan tempat.
Progress tidak di lengkapi sistem itu, hanya satu modul saja yang bertekanan udara agar awak ISS dapat masuk ke dalamnya begitu merapat. Progress di buat daam dua versi utama, yakni progress M dan progress M1. Di dalam kedua versi itu sendiri ada berbagai variasi yang tidak mencolok.
Andalan ISS
Program penerbangan pesawat ulang-alik sempat di bekukan sementara menyusul kecelakaan Coluombia. Saat itu soyuz menjadi satu satunya pesawat yang mengangkat awak ke ISS dan ke Bumi.
Sedangkan progress menjadi satu-satunya pesawat pengangkut pasokan, sampai pesawat ulang-alik di lanjutkan kembali. Sekarang sudah pesawat kargo lain yakni ATVJules Verne milik badan Antariksa Eropa. Pesawat progress diluncurkan dari kosmodrom baikonor di kazakhtan di atas roket soyuz.
Sekali Pakai Saja
Tahukah kalian, sejak pertama di luncurkan pada tahun 1978, sudah puluhan unit pesawat Progress yang di luncurkan ke Antariksa. Sebagian di luncurkan ke stasiun Antariksa Mir milik Rusia sampai berakhirnya. Kemudian progress menjadi pesaat pemasok yang hamdal ke Stasiun Antariksa Internasional (ISS).
Mengapa sampai ada puluhan unit pesawat ini?. Karena pesawat ini sekali pakai saja. Singkatnya, pesawat dengan muatan yang akan di kirimpun di luncurkan. Lalu merapat hingga 6 bulan di ISS. Nah, ruang muatan sedikit demi sedikit di isi oleh sampah dan kotoran serta benda yang tidak terpakai lagi. Sementara itu, pusat misi di bumi menyiapkan pesawat progress baru dengan membawa pasokan baru.
Biasanya sehari sebelum progress di bumi di luncurkan, progress yang ada di ISS pun di lepaskan. Pesawat kemudian memasuki orbit bumi dan hancur terbakar di atas samudera pasifik bersama sampah ISS yang di bawanya. Tamat dech riwayatnya.
Sorak sorai gembira langsung membahan di ruangan pusat pengendali misi Laboratorium Populasi Jet NASA begitu sinyal pendaratan Phoenix Mars Lander menyala. Sebagian bahkan melompat ke girangan, dengan muka berseri – seri penuh senyuman. Detik – detik mendebarkan telah terlampaui, dan wahana antariksa Phoenix Lander berhasil mendarat dan mengirim sinyal ke bumi. Para peneliti langsung berpelukan dan bersalaman unutk merayakan keberhasilan itu.
O ya, Phoenix Lander di luncurkan dengan roket Delta II 7925 pada 4 Agustus 2007 dari Cape Canvarel Air Force Base Florida, AS. Roket tersebut dipilih karena berhasil meluncurkan berbagai wahana antariksa sepanjang sejarah, seperti rover Spirit dan Opportunity Mars Exploration pada 2003 dan Mars Pathfinder pada 1996.
Bermanuver Sebelum Mendarat.
Phoenix Lander mendarat pada 25 Mei 2008 di kawasan kutub utara Mars. Ia mendarat dengan cara berbeda dengan pendaratan Mars Rover Exploration Spirit dan Oppourtinity. Kedua Rover tersebut melakukan pendaratan dengan bantuan parasut, dan badan rover dilindungi dengan bantalan saat terpantul – pantul di permukaan Mars.
Sementara Phoenix Lander mandarat dengan menggunakn mesin roket. Cara ini berhasil mendaratkan wahana Viking tahun 1970-an, tetapi gagal mendaratkan Mars Polar Lander tahun 1999.
Nah, Phoenix di bangun berdasarkan Mars Polar Lander, tetapi tekhnik pendaratan di rancang lebih teliti. Phoenix melakukan berbagai maneuver dulu sebelum mendarat agar tidak gagal seperti Mars Polar Lander.
Manuver pertama, roket di nyalakan dan Phoenix di arahkan ke sasaran pendaratan. Sekitar 14 menit sebelum pendaratan, Phoenix melepaskan diri dari dari kendaraan yang membawanya. Phoenix memasuki atmosfer Mars dengan kecepatan 21.000 kilometer per jam. Wow!
Gesekan kuat dengan atmosfer Mars sempat mnyebabkan bagian luar wahana sempat terpanggang lapisan plasma yang sangat panas. Kemudian parasut di kembangkan untuk memperlambat kecepatan, dan Phoenix pun jatuh bebas selama beberapa menit. Setelah parasut lepas, roket pengatur kecepatan pun di nyalakan. Proses pendaratan di siapkan seperti membuka tiga kakinya. Mars Phoenix Lander turun secara tegak lurus dengan kecepatan 8 kilometer/jam. Begitu berhasil menyentuh permukaan Mars, Phoenix mengirimkan sinyal ke pusat pengendali di bumi. Tetapi sinyal di terima 15 menitkemudian karena jauhnya jarak Bumi-Mars (171 juta kilometer).
Bantuan Para Orbiter
Pendaratan Poenix Lander di permukaan mars tidak lepas dari tiga wahana pengorbit mars. Ke 3 nya: Mars Oddysey (di luncrukan NASA 2001), Mars Express Orbiter (di luncurkan ESA 2003), dan Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) yang di luncurkan NASA 2005. Nah, persiapan hingga pendaratan Phoenix di pantau ketiga orbiter tersebut. Orbiter di kerahkan untuk mengambil gambar – gambar beresolusi tinggi untuk membantu pemilihan lokasi yang terbaik. Gambargambar yang di kirim sangat membantu tim Phoenix. Kamera pada MRO juga berhasil mengabadikan pendaratan Phoenix.
Kutub Utara Mars
Sesuai rencana, Phoenix Lander mendarat di kutubutara Mars. Kawasan ini di sengaja di pilih karena foto – foto ruang angkasa kawasan itu memperlihatkan adanya es kutub. Para ilmuwan mempekirakan es bisa di temukan pada kedalaman tidak lebih dari 30 cm.
Nah, tugas Mars Phoenix Lander adalah untuk mengambil sample dan menganalisinya. Untuk itulah phoenix di bekali dengan lengan robot sepanjang 2.5 meter. Dan instumen penelitian untuk menganalisis sample tanah Mars. Lengan robot itu di rancang bisa menggali hingga kedalaman 1 meter dan mengambil contoh tanah. Rencana nya Phoenix Lander akan di operasikan slama 3 bulan.
Banyak Rintangan
Para ilmuawn yang tergabung dalam misi ini sudah memperhitungkan segala sesuatu dengan cermat. Tetapi tetap saja banyak kendala. Begitu pula dengan Phoenix Lander. Setelah berhasil emndarat, ternyata masih ada banyak rintangan yang masih cukup emusingkan. Misalnya saja, parasut ternyata mengembang 7 detik lebih lambat adri perkiraan. Akibatnya tempat pendaratan pun sedikit melenceng.
Kemudian, komunikasi antara bumi dengan Phoenix Lander sempat terputus setelah sehari pendaratan. Ini di sebabkan sistem komunikasi wahana pengorbit Mars Reconnaisance Orbiter ada yang mati, padahal dia menjadi perantara komunikasi bumi dengan Phoenix dan sebaliknya. Untungnya masalah itu bisa di atasi. Bila system komunikasi dengan MRO nanti bermasalah lagi, masih ada orbiter odyssey sebagai cadangan, sebagai penghubung phoenix dengan bumi.
Apa Saja Instruksinya?
Perintah pertama yang di jalankan Phoenix adalah membentangkan lengan robot dari tempat penyipanannya. Lengan robot merupakan bagian paling penting dalam misi phoenix. Phoenix di harapakan menggali hingga menyentuh lapisan es di bawah permukaan tanah. Sample seharusnya di analisis langsung pada laboratorium mini yang di bawa phoenix.
Phoenix juga mengirimkan foto – foto pemndangan Mars ke Bumi. Lengan robot berhasil di rentangkan, dan kemudian melakukan penggalian. Ujung lengan yang seperti sekop berhasil mengambil sample. Tetapi ternyata salah satu alat analis belum berhasil menganalisis sample. Alat yang di sebut TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer) untuk menganalisis sample es dan tanah Mars sempat tidak berfungsi, dan para petugas di bumi sudah melakukan tindakan unuk mengatasinya.
Phoenix, menghadapi suhu ktub yangsangat dingin di MARS. Bayangkan saja, suhu di sana berkisar antara minus 73 derajat celcius hingga minus 33 derajat Celcius! Phoenix Lander menempuh perjalanan sekitar 679 km yang di tempah selama sekitar 10 bulan. Ilmuwan berharap, dengan mempelajari kawasan kutub yang mengandung banyak es akan di temukan petunjuk apakah lingkungan di sana bisa mendukung kehidupan.
